하나의 레이저로 충전하고 방어한다: 미 해군연구소의 양용 레이저가 우주 전력빔에 던지는 질문

우주 전력 시스템을 이야기할 때 항상 빠지지 않는 주제가 있다 — 언젠가 궤도에서 지상으로, 혹은 위성에서 위성으로 전력을 무선으로 보내는 날이 올 것인가. 그런데 그 답에 다가서는 실마리가 뜻밖에도 지상 군사시험장에서 나왔다. 미 해군연구소(Naval Research Laboratory, NRL)가 보잉, 미 육군 지상차량시스템센터(DEVCOM GVSC)와 함께 시연한 레이저 시스템은 전력을 무선으로 송신하는 동시에, 같은 장치로 드론 위협을 무력화하는 양용(dual-use) 기능을 실증했다. 하나의 레이저가 충전기이자 방어무기가 될 수 있다는 이 실증은, 향후 우주 전력빔 송신 시스템의 설계 방향에도 시사점을 던진다.

같은 레이저로 충전하고, 같은 레이저로 방어한다

이번 시연에서 연구진은 트레일러에 탑재한 레이저 장치를 활주로 건너편으로 배치해, 일반 군용 차량으로부터 원격지의 전용 수신기까지 전력을 무선으로 전송했다. 이후 같은 레이저 시스템은 지연 없이 모의 드론 위협에 대응하는 모드로 전환됐다. 별도의 전력빔 장치와 대공방어 장치를 각각 탑재하는 대신, 하나의 지향에너지 플랫폼이 두 가지 임무를 수행할 수 있음을 보여준 것이다.

사막이 아니라 눈보라 속에서

이전의 기록적인 전력빔 시연들은 대체로 통제된 사막 환경에서 진행됐다. 이번 시험은 이와 달리 실제 야전 환경, 그것도 화이트아웃에 가까운 눈보라를 포함한 악천후 조건에서 지속됐다. 대기 중 산란·감쇠가 심한 환경에서도 레이저 기반 전력 전송과 표적 대응 전환이 동작함을 확인했다는 점은, 이 기술이 통제된 실험실 조건을 넘어 실전 배치 가능성에 한 걸음 다가섰다는 신호로 해석된다. 다만 본 시연은 2026년 6월경 최초 공개된 것으로, 이번 정리 시점(2026년 9월) 기준으로는 신규 발생 사건이 아니라 이미 보도된 시연을 재조명하는 것임을 밝혀둔다.

이 표의 시사점은 명확하다 — 양용화는 탑재 중량과 부피를 줄이는 대신, 하나의 장치가 두 임무를 모두 완벽히 수행해야 한다는 설계 난도를 끌어올린다. 우주 플랫폼처럼 질량이 곧 비용인 환경에서는 이 트레이드오프가 특히 매력적이다.

전력·에너지 관점

Point. 이 시연이 던지는 함의는 지상 방어가 아니라, 우주에서의 전력빔 송신 위성이 다른 기능과 하드웨어를 공유할 수 있는가라는 설계 질문이다.

Reason. 우주 전력빔 송신(Star Catcher, Overview Energy 등 여러 스타트업이 추진 중인 위성간·위성-지상 무선급전)은 대형 레이저·마이크로파 송신 장치를 별도로 탑재해야 하는 질량 부담이 크다. 만약 같은 송신 장치가 유사시 방어적 기능(레이저 요격, 통신 재밍 대응 등)까지 겸할 수 있다면, 위성 하나에 탑재해야 할 장비 수를 줄여 질량·전력 예산을 다른 임무장비로 재배분할 수 있다. 다만 지상에서의 대기 감쇠·산란 문제와 진공·방사선이 지배하는 우주 환경은 근본적으로 다르므로, 지상 시연 결과를 곧바로 우주 적용 성능으로 확언할 수는 없다.

Example. 가정: 우주 전력빔 위성이 송신 레이저와 별도의 요격용 레이저를 각각 50kg씩 탑재해야 한다면 총 100kg의 질량이 필요하다(BC: 이 수치는 실제 위성 설계값이 아니라 양용화의 질량 절감 개념을 설명하기 위한 예시적 가정치다). 두 기능을 하나의 장치로 통합할 수 있다면 이론상 50~70kg 수준으로 줄일 수 있어, 절감된 질량을 태양전지 확장이나 배터리 용량 증대로 재배분할 수 있다. 그러나 두 기능을 겸하는 광학계·냉각계 설계는 각 기능을 최적화한 전용 장치보다 성능이 낮아질 위험이 있으며, 이는 지상 시연만으로는 검증되지 않는다.

Point(재확인). 결국 이 지상 시연이 우주 전력계 설계자에게 던지는 것은 “양용화로 질량을 아낄 것인가, 전용화로 성능을 지킬 것인가”라는 익숙한 트레이드오프이며, 우주 환경에서의 실제 검증 전까지는 이 질문에 대한 답을 확정할 수 없다.